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2017.03.16
從依波拉恐慌論憂鬱
即使免對致命的疾病，我們可以選擇活出上帝掌權的信念。
經過二十一天的隔離觀察，路易絲‧特洛（Louise Troh）和她的兒子、兩位姪甥對上帝湧出感謝。「我們很高興這終於結束了，」特洛表示，「我們失去了很多，但我們還活著，並且相信上帝，這給我們盼望。」
特洛是鄧肯（Thomas Eric Duncan）的未婚妻，鄧肯是賴比瑞亞公民，他在入境美國十天後，被確診為第一例美國本土的伊波拉病毒感染者。他在十月八日去世，許多曾與他接觸的人則繼續留在隔離病房。特洛和其他四十多名接受隔離者現已被被證實未受感染。
隔離結束帶來令人安慰的事實：伊波拉並不容易染上。因為伊波拉病毒是由體液傳染，接觸到體液才可能感染。並且，病患在症狀顯現之後才具傳染性，沒有發病的人不會傳染病毒。治療鄧肯的兩位護士得到感染，但是他在醫院外接觸最頻繁的人沒有顯現症狀──如今他們已過了該病毒的潛伏期。
伊波拉登陸美國至少造成了一小波恐慌，很多人害怕搭飛機、害怕出門或和鄰居來往、害怕到鄧肯接受治療的德州衛生長老會醫院看病。有些人根據實際的風險，採取合理、自主的預防措施；很多人只是活在恐懼之下，無理性地讓憂慮把自己和世界隔離。
我們對這種恐懼都不陌生；就某種意義上，我們與生俱備之。人類被設計有強大的自我保護系統，其觸發器正是恐懼。恐懼帶來情感、心理和生理的反應，使我們「戰鬥或逃跑」，本能地抵抗或躲避。
恐懼是上帝賜予的禮物，但並不是旺盛生命的表徵。被迫經常活在恐懼裡的人，他們的身體和精神飽受壓力，甚至瀕臨極限；更多人卻是選擇活在恐懼之中。
基本上，這就是憂鬱：選擇活在恐懼之中。
憂慮常常和其他兩種心理狀況混淆：恐懼和焦慮。這是三個不同的概念，應該有所區分。大致上來說，恐懼是對當下、已知威脅的反應。焦慮是對潛在威脅的反應。
恐懼和焦慮都是正常、健康的，幫助人面對危險和麻煩。但對一些人來說，焦慮並不健康也無好處，也有可能無法從中恢復。他們體內健康、正常的生理反應太長。29%的美國人曾經歷焦慮症，而且很多人為之羞愧。焦慮症在本質上，是一種太過強烈的有益機能，此功能失常通常需要藥物治療、心理輔導或雙管齊下。那並不是出於缺乏紀律、信心或對上帝話語的認識。
憂慮則不一樣。憂慮是一種選擇，是對我們當下信念的直接反應。我們若相信伊波拉只會透過近距離肢體接觸傳染，不太可能散布全國而未被發現，我們的行為會反映這個信念──也會有相對的情感表現。我們若相信身邊的人都可能受到感染、在我們的小區散布病毒，那麼我們的行為會全然不同，而且大概會包含憂慮。
對於利用恐懼來操縱大眾，人類已有豐富悠遠的歷史，因為恐懼的力量強大且容易引發。如今亦然，在一篇關於疑受感染者結束隔離的CNN報導上方出現這個連結：「你是伊波拉的前線鬥士嗎？我們想知道您的故事。」媒體經常操弄恐懼來維持我們的關注並從中受益，而這個機器需要燃料。
歷史上滿是誇大的恐懼，出自城市傳說、媒體的嘩眾取寵和誤報。在我的書《焦慮：在憂慮的世界中選擇信心》（Anxious: Choosing Faith in a World of Worry）裡面，我稱之為「虛構的憂慮」。如今也一樣；當我們收看電視新聞或YouTube影片，我們對假的，或並不真是那麼危險的事物感到害怕。
有時候這只是因為，我們比以前更容易取得資訊，人們接收超過自己能夠理解的訊息。通常會有人因著我們的憂慮得到好處──我們越是憂慮，他們就有更多觀眾或讀者，更多人願意購買據說能解除擔憂的產品。當我們屈服，會付上憂慮（這損害我們實現人生目的和意義的能力）使某些人獲益。
伊波拉是能致人於死的可怕疾病，必須謹慎面對；但就像生命中其他大部份的困難，最好以理性對待，而非恐慌。論到憂慮如何傷害人際關係、妨礙基督徒的使命，伊波拉事件是一個顯著的例子。
在這個世上伊波拉橫道、流行性感冒盛行、抗生素濫用導致細菌更加強大、車禍造成死傷、恐怖份子藏匿、暴力事件頻傳、人口失蹤、雷電交加、美國每年有三千人死於食物中毒、聖誕燈飾導致家庭火災、摩天大樓的落冰可能砸死人。基督徒和其他人一樣，都要採取合理的預防措施。但我們不能如同僅對今生與成就有盼望的人，任由自己被恐懼的浪潮沖刷。
當普遍的社會反應是憂慮，基督徒應該反向操作並自我省察。上帝總是掌權，在因悖逆祂而破碎的世上，祂從不為我們所面對的凶惡感到訝異。上帝掌權並不代表可怕的事不會發生。我們不能保證自己和所愛的人絕對安全，但憂慮沒有好處；它是最沒有意義的事情。
一個有信心之人的適當反應不是憂慮。既然我們相信有更大的一位掌權者，相信末世有更美好的天地，相信我們在世上要代表那愛一切世人且為我們犧牲生命的主，就應該活出相應的樣子。畢竟，那是我們聲稱的信仰。
◎本文編譯自christianitytoday網站，2014/10/23刊出，原題為「What the Ebola Panic Reminds Us About Worry」。原文連結